Uno de los grupos con más componentes y más influyente de los 90 no es otro que Wu-Tang Clan. Reunidos formalmente en el 92 alrededor de RZA (lider y productor del grupo) en Staten Island -en los suburbios de Nueva York- tardarían poco en que sus carismáticos componentes (RZA, GZA, Old Dirty Bastard, Method Man, Raekwon, Ghostface Killa, Masta Killa, Capadonna, Inpectah Deck y U God) llamasen la atención del público y las discográficas. Empezaron a abrirse paso con su single presentación “Protect Ya Kneck” que les abrió las puertas a su primer contrato discográfico con Loud Records, y el imperio Wu ponía su primera piedra.

“Enter The Wu Tang” es, sin duda, una de esas piezas imprescindibles del hip hop de los 90. “C.R.E.A.M”  ”Method Man”  o “Can It Be So Simple” fueron verdaderos bangers, tarareados hasta la saciedad. Tal fue el éxito de este primer lp que abrió las puertas a que la mayoría de los integrantes firmaran sus contratos con diferentes discográficas para sus carreras en solitario (GZA, Method Man, Raekwon, Ghostface…) o en grupos satélite (como el gran larga duración del otro grupo de RZA, 6 Feet Deep de The Gravediggaz). De la mano del omnipresente RZA, el primer álbum en salir sería el debut de Method Man “Tycal” seguido del álbum de Ol Dirty Bastard “Return of the 36 Chambers”. El conglomerado Wu-Tang no hacía más que extenderse y prueba de ello sería el siguiente álbum en solitario en salir, ni más ni menos que el Only Built 4 Cuban Linx de Raekwon, y le seguirían el Liquid Sword de GZA y el IronMan de Ghostface Killah.

En 1997 vuelven a reunirse todos para hacer el álbum doble “Wu Tang Forever” y su potente primer single “Triumph” al que seguiría “It’s Yourz“. A partir de aquí el enjambre en el que se había convertido el clan no hacía más que trabajar y expandirse (trabajos de Capaddona, Killa Priest, Wu tang Killa Bees, Shy Hiem…) aunque por otro lado este sería un punto de inflexión en el resto de albumes en conjunto. Tras dar cabida a sus grupos y miembros satélite, los miembros principales continuaban con sus carreras en solitario (segundos largos para la mayoría, excepto el primer álbum en solitario de RZA “Bobby Digital”, U God y su “Goldem Arms Redepmtion” e Inspectah Deck “Uncontrolled Substance”).

Entramos en el nuevo siglo y el grupo muestra su “The W”, con la popularidad cayendo en picado debido quizá a que la miel de su colmena comenzaba a ser demasiado empalagosa, aunque sin duda alguna cabe destacar el banger “Gravel Pit“. Con Old Dirty en la carcel, RZA delegando muchas de sus funciones en allegados y gente de su círculo más cercano, el grupo empieza a resentirse. Prueba de ello es su siguiente album “Iron Flag” que pasaría casi sin pena ni gloria un año después de su anterior trabajo. Es entonces cuando los miembros optan por continuar con sus carreras en solitario y sacan diversos albums, sin grandes temas a destacar, aunque cabe resaltar la pegadiza “La Rumba” del album de RZA “Digital Bullets”.

En 2007 “8 Diagrams” serÌa el 6º lp del grupo, el primero tras la muerte de ODB, album que seguiría en la línea de “Iron Flag” y que quedaría lejos de sus primeros discos a nivel relevancia y aceptación en crítica y público. Recientemente, el grupo se volvió a reunir en su último album “Chamber Music”, que si bien no consigue terminar de alzar el vuelo, sí recupera el ambiente Wu de los primeros trabajos. En este 2009, Raekwon ha sacado su esperado Only Built 4 A Cuban Linx 2, que llevaba siendo retrasado desde 2007, con gran aceptación de su single “The New Wu”. Method Man, Raekwon y Ghostface han anunciado que están trabajando en un album conjunto que saldrá en 2010.

Han pasado más de 15 años desde que Joe Lewis Thomas, más conocido como Joe, sacara su primer disco “Everything” en medio de la revolución New Jack Swing con aquellos grandes “The One For Me” o “I’m In Luv“; aun así este primer larga duración no tuvo la repercusión que se esperaba y no es hasta el tema “All The Things” incluído en la banda sonara de la película de los hermanos Wayans “Don’t Be A Menace” (llamada en español “Los Colegas Del Barrio”) en el que este hijo de predicadores no empezaría a rodar por las radios de todos los EE.UU. Este tema sería el primer single de su siguiente lp “All That I Am” (1997), sin duda un clásico de mitad de los 90, donde Joe se mueve como pez en el agua en esos slow jams que le caracterizan y que incluye el super éxito “Dont Wanna Be A Player”. Aprovechando este éxito realiza varias colaboraciones de diversa índole (Mariah Carey, Big Punisher) e incluso llega a escribir/producir temas en el álbum debut de Ideal.

Joe – Don’t wanna be a player

Tres años después y entrado el nuevo siglo, Joe lanza su tercer disco “My Name Is Joe” del cual salen baladas genuinas como “I Wanna Know” o el que se convertiría en uno de sus más sonados hits “Stutter” si bien no sería tal hasta la remezcla acompañada del rapero Mystikal y el beat con el sample de Quincy Jones “Summer In The City”. Establecido ya como un R&B Crooner (un cantante rnb conocido por sus baladas) sus dos proximos lps “The Better Days” (2001) y “And Then…” (2002) pasan casi desapercibidos. Aún así, singles como “Let’s Stay Home Tonight” “Ride With You”  junto a G Unit o “More & More” junto a R Kelly fueron sus bazas para sobrevivir comercialmente en esa época de cambios en el mundo de la música negra que supuso dejar los 90 atrás.

Problemas con su discográfica hacen que Joe no deje rastro hasta 2007 que vuelve con “Aint Nothin Like Me” rodeado de productores de la talla de Tim&Bob, Cool&Dre, Brian Michael Cox o Stargate, los cuales pondrían música al primer single “If I Was Your Man“.

Dejando atrás problemas legales y con discográfica nueva, Joe vuelve al ritmo de lp por año y el año pasado editó el que sería su séptimo álbum de estudio llamado “Joe Thomas, New Man” de la mano casi íntegramente del superproductor Brian Michael Cox, responsable de las mejores baladas del mercado hoy por hoy. En este lp que tendría como single de presentación el tema “ER” y como segundo single “Why Just Can Be Friends” cabe destacar el slow jam “Start Over Again”.

Hace unos meses saldría a la venta su octavo álbum “Signature” en el que Joe firma varios temas producidos y escritos por él mismo. En este nos podremos encontrar el álbum quiza más personal y por tanto, más representativo de Joe. El single elegido ha sido “Majic” en el que nos muestra como ha sabido hacer de su estilo algo atemporal, con la esencia de sus temas 90’s pero sin dejar de sonar actual. Quizá este sea el secreto de su éxito, estando aún vivo en el mercado americano, cosa que no pueden decir otros artistas de su generación.

Joe – Majic

aiSHO